Pel que fa als principis tècnics, els refrigeradors de CPU es divideixen principalment en dues categories: refrigeradors d'aire i refrigeradors líquids. Els refrigeradors d'aire utilitzen una combinació d'un ventilador i un dissipador de calor; la calor generada per la CPU es condueix al dissipador de calor i el ventilador dissipa aquesta calor a l'aire circumdant. Aquests refrigeradors tenen un disseny senzill i un preu relativament baix, cosa que els fa adequats per a la majoria dels usuaris mitjans. En canvi, els refrigeradors líquids utilitzen un refrigerant circulant per transferir calor entre el bloc de refrigeració i el radiador. Tot i que ofereixen una eficiència de refrigeració superior, tenen un cost més elevat i solen ser preferits pels jugadors de gamma alta-o usuaris professionals.
