El mecanitzat CNC (control numèric per ordinador) fa referència a un procés de fabricació en què un sistema de control emet ordres per impulsar eines de tall mitjançant moviments específics i requerits, executant operacions basades en especificacions tècniques-com ara la forma i les dimensions de la peça-i els requisits de processament expressats en formats numèrics i alfanumèrics. En termes generals, abasta tot el procés de mecanitzat de peces mitjançant màquines eina CNC.
Una màquina-eina CNC és una màquina controlada per un ordinador; l'ordinador que governa la màquina-ja sigui una unitat dedicada o una unitat-de propòsit general-s'anomena col·lectivament el sistema CNC. Tant els moviments primaris com les accions auxiliars de la màquina-eina es regeixen per ordres emeses pel sistema CNC. Aquestes ordres les programa un operador humà en funció de factors com el material de la peça, els requisits de mecanitzat, les característiques de la màquina i el format d'ordres específics del sistema (llenguatge CNC o símbols). El sistema CNC interpreta aquestes ordres del programa i envia senyals operacionals o de terminació a servounitats i altres components funcionals per controlar els diferents moviments de la màquina. La màquina s'atura automàticament un cop finalitza el programa de mecanitzat de peces. Cap màquina-eina CNC pot funcionar sense que s'introdueixin ordres de programa al seu sistema de control. Les accions controlades de la màquina generalment inclouen l'arrencada i l'aturada de la màquina; control de l'eix (arrencada/parada, direcció de rotació i canvis de velocitat); gestionar el moviment d'alimentació (direcció, velocitat i mode); selecció i compensació d'eines de manipulació (longitud i radi); i gestionar els canvis d'eines, així com l'activació i desactivació del refrigerant.
